司马迁为什么要受腐刑?他怎么死的?

因为司马迁保了一个被株连九族的李陵，被定为诬罔罪名，诬罔之罪为大不敬之罪，按律当斩。但是司马迁毅然选择了以腐刑赎身死，他想要在坚忍与屈辱中，完成那个属于太史公的使命。逝世的时期不可考，但是从司马迁的著录来看，他至少活了48岁，这个年纪在汉代已经不算短寿了。

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司马迁被判死刑，这是多方面原因所致。首先根源在汉武帝身上。武帝是一位孤傲自信、喜怒无常、忠奸不辩、好大喜功、爱见阿谀奉承之徒，忠臣良将多数不敢谏言。他自以为一代明君，且疑心甚大，敢谏之士多受其害。

据传，他执政50多年，就打了40年仗，与匈奴就有19次交战。他统治期间的13位宰相，先后有6位被处死或被逼自杀。在对待司马迁的问题上，他没想到迁给了他难堪，丢了他的颜面。而且迁批评他的大舅子——李广利，让他非常反感。

所以，当着文武百官的面来把迁打入天牢。而酷吏杜周之流，为迎合圣意判迁死刑。其实，武帝内心也怕迁被整死。吩咐杜周说:“这人性烈，千万不能让其在受刑时死去。”不让迁死，怎么办呢？ 武帝本意是让迁受宫刑。

当时在西汉，判死刑的人要免死，有三种情况:一是有先皇颁发的“丹书铁券”，可以不死。迁不是重臣老将，当然没有。二是交钱免死。当时赎金已提到50万。迁家里困难，交不起那么多钱。有些官员想凑钱救他，慑于皇权不敢为之。

宫刑代死。这种刑法也叫腐刑，是对一个人肉体上和精神上的最大摧残。对司马迁这样心境高尚的人，更是莫大耻辱，难以接受。汉武帝不让迁死，有三点理由:一是迁的史书还没写完。此书也是奉旨而为，不能半途而废。二是不舍迁的饱学多才。迁有淹没皇上的学问，今后还想让其为朝廷服务。武帝已决定受刑后，任命迁为中书令。三是他不愿意在历史上落下个杀了史官的骂名。

司马迁受宫刑，满朝文武百官态度各异。忠臣良将扼腕叹息，贪官奸贼幸灾乐祸。杜周和李广利之流，顺从圣意准备给迁施以宫刑，让他男不男女不女，生不如死，活在世上受罪。特别是李广利与司马迁、李陵还有一段感情纠葛。

据说，李陵有一表妹叫柳倩娘，贤能干练、漂亮多才，李广利想纳为小妾，被倩娘拒绝，后来李陵让表妹躲藏到司马府。倩娘爱上了司马迁，遂结为夫妻。倩与迁互敬互爱、志同道合，为迁写书帮助很大。而李广利却贼心不死、耿耿于怀。遇此机会，他肆意报复，恨不得让迁失去做人的尊严，难受至死。

司马迁是一个满腹才华的正人君子。他通晓古今、熟悉法律。他清醒地知道宫刑意味着什么。他曾叹息:“最下腐刑极矣！”“诟莫大于宫刑。”受宫刑之人，“污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？”对于自己受宫刑，他痛不欲生，曾几次想血溅牢墙，一死了之。经过他日夜思考，最后还是接受了宫刑。

活下来，就可以实现父亲的遗愿。活下来，是史官的使命和责任之需。不然著述中断，愧对历史。活下来，虽辱没祖先，自己羞愧，但写成史书则可杨宗耀祖、留名千古。活下来，家人也会理解，定会得到妻室儿女对写书的有效支持。活下来，就能传承孔子写《春秋》的精神，也可以感恩朝野名贤们的教诲帮助和真心期待。活下来，就有了话语权。

凡此种种都是司马迁面对现实，忍辱负重，坚强活下去的内在原因和动力。于是，在祸事当年，司马迁被惨痛地施以宫刑。这么一位整天埋头篇牍中，忙于阅读、整理历史文献的人，被汉武帝迫害至此，无不让人觉得手握生杀予夺大权的汉武帝的恶毒阴损和卑鄙下流。这一年，汉武帝59岁，司马迁46岁。这真是，一代君王布蚕室，千秋太史受腐刑。